Resultados esperados

El proyecto LIFE HERMES tiene como objetivo validar el uso de Hidramag® como una solución asequible, segura y eficaz para la descontaminación de suelos contaminados por mercurio. Se espera que, en zonas históricamente explotadas, contribuya a mejorar el bienestar de las comunidades locales y a proteger el patrimonio cultural.

Más concretamente, los resultados esperados incluyen:

• Evaluación técnica y económica: se establecerán protocolos para evaluar la viabilidad técnica y económica de Hidramag® en la descontaminación de suelos afectados por mercurio.

• Reducción de la contaminación: se prevé reducir en más de un 90 % la lixiviación de mercurio en suelos contaminados, incluso en áreas con altas concentraciones. Además, se trabajará para disminuir las emisiones de mercurio al agua en un 50 % y la dispersión atmosférica en un 80 %, mejorando así la calidad ambiental.
• Protección ambiental y de la biodiversidad: se garantizará la seguridad de los entornos acuáticos, minimizando la contaminación de especies fluviales y preservando los recursos hídricos y la calidad del aire.
• Conservación del patrimonio cultural y social: en Almadenejos (España) se preservarán bienes catalogados de interés cultural, al tiempo que se mejorará la percepción social de los emplazamientos implicados, promoviendo el turismo y la revalorización de estos espacios.

• Impulso de la economía circular: en colaboración con MAGNA, se utilizarán residuos industriales para la producción de Hidramag®, contribuyendo al desarrollo de la economía circular.

• Ampliación de la aplicación y replicabilidad: esta tecnología está diseñada para aplicarse a diferentes tipos de suelos y contaminantes, extendiendo su uso a otras instalaciones y minas europeas, como Solvay en España y la antigua mina de mercurio de Idrija, en Eslovenia, multiplicando así su impacto.

• Plan de negocio para Hidramag®: se desarrollará un plan para la comercialización de Hidramag®, favoreciendo su adopción a nivel comercial.

Cerco de Almadenejos (CDA): un piloto para la recuperación de suelos contaminados por mercurio

El Cerco de Almadenejos (CDA), situado en el pequeño municipio de Almadenejos, en la provincia de Ciudad Real, forma parte del distrito minero de Almadén, conocido por albergar la mayor mina de mercurio del mundo.

Esta histórica zona, con una población de alrededor de 200 habitantes, conserva una antigua planta metalúrgica del siglo XVIII utilizada para la extracción de mercurio. Entre 1794 y 1861, el CDA fue un centro clave para el tostado de cinabrio procedente tanto de Almadén como de Almadenejos. Actualmente, está declarado Bien de Interés Cultural (BIC), lo que lo convierte en un enclave de gran valor patrimonial.

El emplazamiento presenta distintos niveles de contaminación por mercurio en el suelo, que oscilan entre 40 mgHg/kg y hasta 15.900 mgHg/kg, superando ampliamente los niveles medios de contaminación registrados en Europa.

Esta contaminación genera una fuente continua de emisiones de mercurio en forma gaseosa, que se dispersan en la atmósfera a través de partículas de polvo transportadas por el viento. Además, la zona también puede generar aguas contaminadas que, ocasionalmente, alcanzan cauces públicos, contribuyendo a la contaminación hídrica y afectando especialmente a la biota acuática.

El desafío de abordar este problema se complica por el valor histórico y cultural del enclave, que impide aplicar medidas drásticas como la demolición de los restos de los hornos o la restauración integral del suelo. Debido a su condición de espacio protegido, es necesario desarrollar una solución innovadora, rentable y menos invasiva que permita mejorar el entorno sin comprometer la conservación del patrimonio cultural.

Con este objetivo, el proyecto LIFE HERMES está implementando un tratamiento para suelos contaminados por mercurio en el CDA, una solución innovadora adaptada a las características específicas del emplazamiento. Con una superficie total de 33.306 m², el tratamiento se centrará en los primeros 50 cm del suelo, donde se han detectado las mayores concentraciones de mercurio. El suelo del CDA presenta una textura franca (“loam”), con un alto contenido en arena y una porosidad efectiva que favorece la circulación de aire y agua, condiciones idóneas para aplicar las tecnologías de remediación seleccionadas.Los estudios preliminares realizados en el emplazamiento confirman que la tecnología elegida es adecuada para tratar la contaminación por mercurio en estos suelos, permitiendo reducir significativamente los niveles de Hg y minimizar los riesgos para el medio ambiente y la salud pública.

En definitiva, el CDA representa un caso piloto clave para demostrar cómo puede abordarse la contaminación por mercurio en espacios de alto valor cultural, manteniendo el equilibrio entre la conservación del patrimonio y la mejora del entorno natural. Este proyecto tiene el potencial de ofrecer soluciones replicables para otros emplazamientos afectados por la actividad minera histórica en Europa, contribuyendo a la rehabilitación ambiental y al bienestar de las comunidades locales.

Abbadia San Salvatore: del rojo del mercurio al verde de la vegetación

La mina de Abbadia San Salvatore (ABSS), activa entre 1899 y 1972, fue una de las más importantes del distrito minero de Monte Amiata, en la provincia de Siena (Italia). Situada al oeste del municipio de Abbadia San Salvatore, desempeñó un papel clave en la producción mundial de mercurio.

A lo largo de su historia, esta mina produjo más de 100.000 toneladas de mercurio líquido, de las cuales aproximadamente un 10 % se dispersó en el medio ambiente, provocando un importante impacto ecológico.

En 2008, la propiedad de la concesión minera pasó al municipio de Abbadia San Salvatore (UCAVO), que asumió la responsabilidad de la rehabilitación ambiental de la zona minera. El objetivo es transformar estos espacios en áreas rehabilitadas, preservando su patrimonio y destinándolos a usos museísticos y públicos, como zonas verdes.

Las investigaciones previas realizadas en la zona han revelado elevados niveles de mercurio (Hg), arsénico (As) y antimonio (Sb) tanto en el suelo como en los lixiviados, con concentraciones especialmente altas de arsénico debido a la interacción de las aguas subterráneas con materiales volcánicos presentes en el emplazamiento.

Estos contaminantes, especialmente el arsénico, se han dispersado a través de los lixiviados del suelo y de las aguas subterráneas, contribuyendo a la contaminación ambiental. De hecho, la zona donde se llevarán a cabo las tareas de remediación se encuentra a unos 300 metros de un pozo conocido como Trivella, que extrae agua de las antiguas galerías mineras y se ha convertido en un punto clave para el seguimiento de la calidad del agua subterránea.

LIFE HERMES no solo persigue la remediación ambiental del emplazamiento, su recuperación para uso público y la conservación de su patrimonio histórico, sino también mejorar la percepción social de la zona e impulsar su valor turístico mediante herramientas como la educación ambiental.

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